NASA aciona alerta global contra ameaças espaciais, cometa “imprevisível”

A NASA, em conjunto com a Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN), anunciou uma campanha de observação e treinamento focada no cometa interestelar 3I/ATLAS, cujas características representam um desafio técnico para o rastreamento preciso de sua trajetória. A iniciativa, detalhada em um boletim do Minor Planet Center (MPC), visa aprimorar os métodos de monitoramento de cometas e fortalecer os protocolos de defesa planetária.

O cometa, por ser um corpo celeste que libera gás e poeira, é um “objeto estendido”, o que torna a medição exata de sua posição (astrometria) mais complexa do que a de um asteroide pontual. Pequenas variações nos cálculos podem levar a projeções de rota significativamente diferentes. Devido a esse desafio, a IAWN e a NASA utilizarão o 3I/ATLAS como alvo para um exercício prático.

Entre 27 de novembro de 2025 e 27 de janeiro de 2026, astrônomos de todo o mundo participarão de uma campanha para aprimorar as técnicas de medição da órbita do cometa. O objetivo é testar e melhorar a capacidade da comunidade científica de prever com segurança o caminho de corpos celestes com comportamento atípico, reforçando a prontidão para eventuais ameaças futuras.

Sobre o Cometa 3I/ATLAS

• Descoberta: O objeto foi identificado em 1º de julho de 2025 pelo sistema de levantamento astronômico ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert Survey System), no Chile.
• Origem: É o terceiro objeto interestelar já detectado passando pelo nosso Sistema Solar.
• Tamanho e Massa: As estimativas, segundo o astrônomo Avi Loeb, de Harvard, indicam que o núcleo do cometa pode ter cerca de 5,6 quilômetros de diâmetro, com uma massa superior a 33 bilhões de toneladas, tornando-o um dos maiores cometas já observados.
• Velocidade e Posição: Atualmente, o cometa viaja a uma velocidade de 61 quilômetros por segundo e encontra-se a mais de 670 milhões de quilômetros do Sol.

Instituições como o Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) estão colaborando no estudo do cometa, que representa uma oportunidade científica rara para analisar um visitante de outro sistema estelar e, ao mesmo tempo, aprimorar as capacidades de defesa planetária da Terra. A NASA reitera que o cometa não representa nenhuma ameaça de impacto ao nosso planeta.